猫猫如何互相识别？闻尿(里面的支链脂肪酸)

近110年来，生物学家一直困惑于家猫肾脏中为何含有数量异常多的脂滴，这些脂滴是储存脂肪的结构。岩手大学的宫崎正雄教授及其同事提出，这些肾脏脂滴起到化学物质储存库的作用，帮助猫咪在尿液气味随时间变化的情况下，保持尿液中“气味特征”的稳定。

用气味标记领地的动物面临着一个基本问题：构成气味的分子一旦释放到环境中就会蒸发和降解，因此在发送者离开后，信息可能会发生变化。

猫利用一组 13 种支链脂肪酸 (BFA) 来解决这个问题，这是一类以前在哺乳动物尿液或其他体液分泌物中没有记录的化合物。

根据这项新研究，每只猫都有其独特的脂肪酸组合和比例，而且——与许多更易挥发的尿液化合物不同——这种化学特征在一段时间内保持相对稳定，并且缓慢蒸发，在尿液排出后至少一天内仍可检测到。

宫崎教授说：“猫肾脏中的脂滴已被人们发现一个多世纪了，但为什么猫肾脏中有这么多脂滴一直是个谜。”

“我们的研究结果表明，它们的功能之一可能是维持尿液中稳定的化学特征。”

“储存在肾脏脂质中的BFA最终如何释放到尿液中，是未来研究的一个重要问题。”

为了确定这些化合物，研究人员追踪了猫的裂唇嗅反应——猫在将气味吸入口腔顶部的特殊器官时所表现出的张大嘴巴的表情——并发现这种反应在接触陌生猫的尿液时比接触自己猫的尿液时更频繁地发生，并且随着反复接触同一样本而消失，但当引入新的个体的尿液时又会重新出现。

在后续测试中，即使其他尿液成分保持不变，猫也能检测到脂肪酸混合物的差异，这表明动物实际上可以读取这些信息。

脂肪酸几乎全部出现在肾脏中，储存在肾皮质中长期以来神秘的脂滴内。